今年前期气温偏低，桃花开得稍迟。但一过清明，我地千树桃花竞相开放，我与友人也去了一个著名桃花景点观赏。一到那里，满目“桃之夭夭，灼灼其华”，鲜妍明丽，艳若锦霞，好一派诱人的流彩风光。因前来观赏者众多，人满爆园，出现“人赏桃花花赏人”、“人面桃花相映红”等景象……面对桃花，我忽然想起杜甫“轻薄桃花逐水流”的名句，接着又想到“桃色××”、“桃花运”，桃花怎么“红颜薄命”？

　　赏桃花回来之后，我便对上述所想到的疑问进行考究。先查考“桃之夭夭，灼灼其华”句，它出自《诗经.国风》《桃夭》篇。《诗序》说这是赞美后妃的作品：“《桃夭》，后妃之所致也。不妒忌，则男女以正，婚姻以时，国无鳏民也。”然而现代研究者或认为这是民间祝贺新婚的诗。不管怎么说，总之“桃夭”与男女婚姻有关，也为桃花牵扯男女事埋下伏笔。

　　历代留下关于桃花的传说颇多，其中有“武陵泄漏春消息，引得刘阮入天台”的故事：前句说桃花指点武陵渔人寻得“世外桃源”；后者是说汉明帝时，刘晨、阮肇被桃花引入天台仙境，与仙女成婚的故事─所谓“桃花运”，就是由此而来。

　　文人历来好用谐音改动名句中一个字，使之成为意义各异的诙谐句，如把“桃之夭夭”变为“逃之夭夭”即一例。自杜甫的“轻薄桃花逐水流”诗句问世，好事者干脆把“桃夭”改成“桃妖”，桃花便成了妖艳轻贱者的代名词。后来又有了“桃色事件”、“桃色新闻”等词语，专指某种两性关系。其实桃花也有很多可贵品格，即使杜甫也写了“桃花一簇开无主，可爱深红间浅红”那样爱桃诗句。自《诗经》以降，讴歌桃花的作品难计其数，向桃花泼污水的毕竟是少数。特别是上海龙华的“墙外桃花墙内血，一般鲜艳一般红”诗句一出，主流民意认为再用“桃色”作贬义词似乎欠当。

　　于是我想到近些年来常见到的“绯闻”一词，用它来替代以前的“桃色”用语。我以为这一替代就是好，为桃花去了污。绯是红色，那些两性关系当事人自己也会因此而脸色绯红，故把这类传闻称作“绯闻”极为恰当、生动，且用字简洁，方便使用。

　　(摘自香港《大公报》 文/余仁杰)